Das Zahlensystem der Mayas ist ganz ähnlich dem unserigen und daher für uns auch sehr leicht zu verstehen. Während die Null eine Muschel (genauer: eine leere Muschel) darstellt sind alle nachfolgenden Zahlen bis Vier durch Punkte gekennzeichnet. Die Fünf wird mit einem Balken dargestellt und gemäss der Logik ist die Sechs dann ein Balken und ein Punkt. So geht es weiter bis zur Neun, welche aus 4 Punkten und einem Balken besteht. Die Zehn wird mit zwei Balken symbolisiert. Punkte haben also stehts einen Einer-Wert, während Balken einen Fünfer-Wert annehmen. Einfach, nicht wahr?
Das Maya Zahlensystem ist übrigens das einzig erhaltene schriftliche Zahlensystem aus dem alten Mesoamerika. Die Zählweise basiert aber im Maya-Zahlensystem, nicht wie man zunächst meinen könnte auf dem Dezimalsystem, sondern auf dem Zwanzigersystem. Eigentlich auch ganz vernünftig, denn schliesslich hat der Mensch nicht nur seine beiden Hände zu je fünf Fingern, sondern auch noch zwei Füsse zu je fünf Zehen = 20.
Nebst den Zahlenziffern (Links: Darstellung der Zahl 20) gab es zusätzlich Glyphen, welche für die Darstellung der Zahlen dienten:
Zahlenglyphen – auffallend die erste Zahl (Null, mit einer menschlichen Hand)
Eine Null wurde mit einem speziellen Glyphensymbol dargestellt, dass einen Kopf zeigt, dessen Unterkiefer aus einer Hand bestand. Die 20 wird mittels der Mond-Glyphe dargestellt.
